samedi 12 décembre 2015

(255) – SOMEWHERE IN FRANCE IN 1918 – APO 725



Cette histoire a débuté il y a près d'un an, en Novembre 2014, quand sur un site de vente internationnal situé sur la cote Ouest des USA j'ai pu acheter cette modeste carte.





Modeste pour la vue qui est très courante, mais intéressante pour la partie texte.
En effet elle est envoyée par un officier le 2nd lieutenant H.M. LUNDQUIST du "A.S S.C. AMER E.F." . Cette dernière appellation était pour moi un peu mystérieuse sauf que j'avais compris que "AMER.E.F." signifiait "American Expeditionary Forces" et que l'action se passait en Septembre 1918. Le cachet de censure semble être le 314 ou le 814.
J'ai alors commencé une recherche en passant par un forum philatélique anglophone que je fréquente peu: https://groups.google.com/forum/#!topic/rec.collecting.stamps.discuss/QgZyTVs9h8k
Une des réponses m'a orienté vers le site de la Military Postal History Society (http://www.militaryphs.org/). Ayant interrogé la dite association, je reçu quelques jours après un message d'un de ses membres Mr Alfred F. KUGEL qui me précisait que malheureusement seul le cachet ARMY POST OFFICE MPES (Military Postal Express Service ), du type "A3001" pourrait indiquer la localisation de ce bureau postal aux armées (Army Post Office = APO) et que malheureusement celui-ci était illisible, Il me précisait au passage que l'expéditeur étant un officier il avait auto-censuré sa carte.


Il est de réputation notoire et locale qu'à la fin de la 1ère guerre mondiale des soldats américains ont stationné à Saint Maixent (qui n'était pas encore L'Ecole) dans des baraquements situés approximativement à l'emplacement du Quartier Coiffé. Il s'agissait principalement d'élèves aviateurs, d'unités de transport et d'un quartier général, tout cela comptant environ 6000 hommes. Le port de La Rochelle était un des ports de débarquement de ces unités et la voie naturelle pour rejoindre Paris via Poitiers passait par Saint Maixent.


Un an presque passa, sans que je pusse avancer de beaucoup dans mes recherches, quand en Septembre 2015 une de mes alertes sur un site de vente aux enchères européen sur le mot "Maixent" me ramena cette enveloppe que le vendeur présentait comme étant originaire de Saint Maixent.




Interrogé par mes soins il me certifia l'origine et fournit pour cela le fragment d'une copie d'une liste sans en préciser la référence. Le prix étant modeste j'achetai cette enveloppe. Datée du 11/10/1918 l'oblitération partielle laisse quand même lire un numéro le "725" celui attribué à Saint-Maixent, comme me l'affirmait le vendeur. Cette enveloppe envoyée par un sergent est censurée et contre-signée par un autre 2nd lieutenant. Le numéro de la censure semble être le 918.
Je mis alors une alerte avec les mots clés "APO" et "725" sur le site de ventes international et bien m'en pris car quelques semaines plus tard en Novembre c'est cette carte que je pus me procurer.



Le cachet est presque totalement illisible mais laisse voir le numéro 725. La carte est datée du 29/11/1918, le cachet semble l'être du 30, la censure contresignée est celle d'un autre 2ndt lieutenant dont le numéro semble être le 208. Le texte indique "Somewhere in France ..." malgré la signature de l'armistice.

Enfin quelques jours plus tard je reçu, avec quelques autres, ce livre provenant de la bibliothèque de feu Peter A.S. SMITH (voir http://histoire-postale.blogspot.fr/2015/01/241-revue-des-revues-4eme-trimestre-2014.html , sous Quaterly Circular).




J'ai alors parcouru rapidement mais avidement cet ouvrage afin de chercher les informations qui me manquaient ... et je les trouvais.



Page 83 la liste des "Locations of AEF post Offices in Western Europe, 1917-1921" confirme bien la présence de saint-Maixent et de son numéro 725 parmi eux. Les 4 colonnes indiquent les dates d'ouverture puis de fermeture selon la "Post Office Department List" pour les 2 premières et selon la "War Department List" pour les dernières.



Page 90 les types et durée d'utilisation des cachets et,



Page 42 et 43 les dits types de cachets manuels.




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Mon objectif maintenant est de trouver le type de cachet A2011 et une preuve évidente de l'origine c'est à dire une carte ou lettre portant à la fois le n° APO 725 et l'origine Saint-Maixent.

Une fois n'est pas coutume j'ai fait un peu long et n'ai pas voulu éviter quelques digressions. Cela justifiera le fait que cette note sera probablement la dernière de l'année.

C'est pour cela que je vous souhaite d'ores et déjà de Bonnes Fêtes.

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Messages personnels:
Malheureusement il n'y a pas eu d'APO à Besançon. A titre de consolation, il y en a eu un au Valdahon siège de la 1st Artillery School et des Services First Division, il portait le numéro 704 entre le 20/08/1917 et le 22/05 ou le 20/08/1919 (selon la liste).
Il n'y en eut aucun en Corse, ils ne savent pas ce qu'ils ont perdu ...

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Pour la suite de cette note voir la NOTE n°259